Nhắc đến bánh khoái Thanh Hóa, người dân nơi đây không ai là không biết. Món ăn này không chỉ là một phần của ẩm thực địa phương mà còn là hương vị gợi nhớ quê hương với những ai xa xứ. Dù có hình dáng khá giống bánh xèo, nhưng bánh khoái lại mang một hương vị rất riêng, mộc mạc nhưng cuốn hút, khiến thực khách mê mẩn ngay từ lần đầu thưởng thức.
Bánh khoái được làm từ những nguyên liệu quen thuộc, bình dị của làng quê: bột gạo xay mịn, tép tươi, rau thơm và chút hành lá. Khi bánh được đổ trên chảo nóng, mùi thơm bốc lên nghi ngút, hòa quyện giữa vị ngọt của tép, vị béo của bột và độ giòn nhẹ của vỏ bánh, tạo nên một món ăn vừa giản dị vừa đậm đà.

Không chỉ là một đặc sản của Thanh Hóa, bánh khoái còn mang trong mình hương vị của quê hương, của những cánh đồng lúa chín, của sự cần mẫn và tình cảm chân thành của người dân xứ Thanh. Chính vì thế, ai đã một lần thưởng thức đều khó lòng quên được dư vị mộc mạc nhưng đầy cuốn hút của món bánh dân dã này.
Bánh khoái tép Thanh Hóa tuy dân dã nhưng để có được hương vị thơm ngon đặc trưng, khâu lựa chọn nguyên liệu rất quan trọng. Nguyên liệu chính gồm bột gạo tẻ xay mịn, rau thơm và đặc biệt là tép tươi – thành phần quyết định độ ngon của bánh. Tép ngon nhất là loại tép đồng, được đánh bắt vào sáng sớm và bán tại các khu chợ quê, bởi chúng có vị ngọt tự nhiên, thịt chắc và thơm hơn so với tép nuôi. Bên cạnh đó, các loại rau như rau cần, bắp cải, thì là cũng không thể thiếu, góp phần tạo nên vị thanh mát, hài hòa cho món ăn.

Cách làm bánh khoái tép không quá cầu kỳ nhưng đòi hỏi sự khéo léo để cho ra những chiếc bánh tròn, giòn, dậy mùi thơm. Điều đặc biệt là món bánh này thường được chế biến bằng chảo gang, giúp bánh có độ giòn mà không bị khô. Đây cũng chính là lý do nhiều người gọi bánh khoái tép bằng cái tên thân thuộc hơn – bánh khoái nồi gang Thanh Hóa.
Trước khi tráng bánh, tép phải được rửa sạch, để ráo và ướp cùng hành lá, gia vị để dậy lên mùi thơm hấp dẫn. Khi chảo gang nóng, một lớp mỡ khô được quét nhẹ để chống dính, sau đó cho rau cần, bắp cải lên trước, tiếp theo là bột gạo tẻ và cuối cùng là lớp tép đã ướp. Lúc này, chỉ cần đậy nắp khoảng một phút để bánh chín đều, tỏa mùi thơm hấp dẫn là có thể thưởng thức ngay.

Bánh khoái tép Thanh Hóa không chỉ ngon ở lớp bánh giòn rụm, tép tươi ngọt mà còn nhờ vào bát nước chấm đậm đà. Nước chấm chuẩn vị được pha từ nước mắm cá nguyên chất, thêm chút nước lọc để làm dịu bớt độ mặn, cùng với tỏi, ớt băm nhuyễn tạo nên vị cay cay kích thích vị giác. Khi chấm bánh vào nước mắm, vị giòn của bánh hòa quyện với vị ngọt từ tép đồng, chút thanh mát của rau cần, bắp cải tạo nên hương vị vừa lạ miệng, vừa khó quên.
Bánh khoái tép không chỉ là một món ăn dân dã mà còn mang đậm nét đặc trưng của vùng quê Thanh Hóa. Giữa nhịp sống hiện đại, được thưởng thức một chiếc bánh khoái nóng hổi, nhâm nhi cùng chén nước mắm đậm đà chắc chắn sẽ là một trải nghiệm thú vị, đưa ta trở về với những ký ức bình dị của tuổi thơ và quê nhà.

Tại Thanh Hóa, không khó để tìm thấy những hàng quán bán bánh khoái tép, món ăn vặt dân dã nhưng đầy hấp dẫn. Với mức giá vô cùng bình dân, chỉ từ vài nghìn đồng một chiếc, bánh khoái không chỉ là một món ăn quen thuộc của người dân địa phương mà còn là trải nghiệm ẩm thực không thể bỏ lỡ khi ghé thăm xứ Thanh.
Theo kinh nghiệm của những tín đồ ẩm thực, thời điểm lý tưởng nhất để thưởng thức bánh khoái tép là sau buổi chiều, khi những hàng quán ven đường bắt đầu nổi lửa, tỏa hương thơm nức trên các tuyến phố như Hàn Thuyên, Tô Vĩnh Diện, Đào Duy Từ… Một số địa chỉ nổi tiếng mà bạn có thể tham khảo:
Ngoài bánh khoái tép, Thanh Hóa còn nổi tiếng với hàng loạt đặc sản hấp dẫn như nem chua, bánh gai Tứ Trụ, nem thính, mắm tép… Mảnh đất này cũng sở hữu nhiều danh lam thắng cảnh tuyệt đẹp, lý tưởng cho những chuyến khám phá.