Tại sao trên chuyến bay vẫn kết nối được Wifi?

Ông Don Buchman, Tổng giám đốc và Phó chủ tịch thương mại tại hãng Viasat, nhà cung cấp Wi-Fi, cho biết: "Đó là công nghệ khá dễ dàng, bạn có một ăng-ten đặt trên đầu máy bay và liên tục hướng vào các vệ tinh trong bộ phận vòng cung địa tĩnh". Đây là nơi cung cấp Wifi cho gần 10.000 chuyến bay mỗi ngày với tốc độ lên tới khoảng 100 MB mỗi giây.

Tuy nhiên, với người có nền tảng kỹ thuật và công nghệ như ông Buchman nghe có vẻ dễ dàng nhưng đối với phần còn lại của chúng ta lại vô cùng phức tạp.

Các máy bay sẽ được trang bị Wi-Fi với Viasat, sau đó nhận tín hiệu từ ngoài vệ tinh cách Trái đất hơn 22.000 dặm (36.000 km), nằm trải dọc theo đường xích đạo.

Việc đưa chúng lên đó - đến các cấp độ được gọi là "vòng cung địa tĩnh" hay quỹ đạo mất thời gian trong khoảng từ 1 tháng đến 6 tháng. Nhưng như Buchman chia sẻ, một khi chúng đã đi vào quỹ đạo thì mọi việc trở nên đơn giản hơn nhiều. Độ cao đó có nghĩa là mỗi vệ tinh có thể "quan sát" khoảng một phần ba Trái đất, xét về mặt kỹ thuật, chỉ với ba vệ tinh thì bạn đã có thể bay vòng quanh Trái Đất - mặc dù Viasat có 18.

Mỗi vệ tinh bao phủ một phạm vi rộng lớn như vậy cho nên các máy bay không liên tục ngắt kết nối và sẽ được kết nối lại khi chúng cất cánh. Ông Buchman cho biết, một chuyến bay xuyên lục địa của Mỹ, các nhà điều hành có thể sử dụng bất cứ thứ gì từ một đến cả 5 vệ tinh Viasat với vị trí đặt gần Bắc Mỹ nhất.

"Ngày nay, chúng ta có thể bay từ London (Anh) đến New York (Mỹ) và sử dụng một vệ tinh, nhưng điều đó phụ thuộc vào thuật toán", Ông Buchman, đề cập đến thuật toán mà Viasat sử dụng để kết nối máy bay với vệ tinh tốt nhất cho chuyến bay - thời tiết có thể khiến tín hiệu từ một vệ tinh này tốt hơn vệ tinh khác.

Mặt khác, những chuyến bay từ Madrid đến Rio de Janeiro có thể đi qua hai hoặc ba vệ tinh khi nó bay từ bán cầu bắc xuống nam và băng qua Đại Tây Dương.

Khi ăng-ten ngắt kết nối với một vệ tinh này và liên kết với một vệ tinh khác, ông Buchman đánh cược rằng hành khách rất khó để phát hiện ra điều này.

"Hầu như luôn không thể nhận ra - bạn không cần phải đăng nhập lại, không có sự gián đoạn thực sự nào trong kết nối. Điều xấu nhất là có thể bạn sẽ ngoại tuyến vài giây", ông khẳng định. Những khoảng dừng dài hơn đó là nếu các vệ tinh đang được sử dụng cách xa nhau và ăng-ten cần định vị lại theo hướng từ đông sang tây.

"Nếu không, nó sẽ diễn ra gần như ngay lập tức", ông Buchman chia sẻ.

Ông Buchman cho biết, về mặt kỹ thuật, tốc độ có thể đạt trên 100 MB/giây trên máy bay, tuy nhiên, hành khách thường trải qua khoảng 20 - 40 MBPS, đủ thời gian để mọi người trên máy bay có thể phát trực tuyến Netflix riêng lẻ. Ví dụ, vào ngày diễn ra Super Bowl, Viasat ước tính có khoảng 100.000 người đã xem trực tiếp trận đấu trên 1.800 chuyến bay trong suốt 4 giờ chương trình chiếu. Các công ty cung cấp Wi-Fi vệ tinh phải chuẩn bị sẵn sàng để hoạt động ở những dịp đặc biệt đó.

Tại các sân bay lớn như New York, Atlanta, Chicago hay Dallas,… có rất nhiều hành khách trực tuyến và đòi hỏi nhiều băng thông duy trì kết nối mạng Internet.

Ăng-ten Wi-Fi trên máy bay không làm ảnh hưởng đến hoạt động liên lạc thiết yếu của máy bay, chỉ được sử dụng phục vụ riêng cho Wi-Fi và thường nằm trong cái được gọi là "vòm tia" trên đầu máy bay. "Nó trông giống như một cái bướu", Buchman cho biết. Những phi công cũng có thể sử dụng Wi-Fi để liên lạc không liên quan đến an toàn và cập nhật thời tiết, nhưng trên máy bay sẽ có riêng một hệ thống hoàn toàn khác dành cho các liên lạc thiết yếu.

Hiện nay, Wi-Fi trên máy bay càng trở nên phổ biến, Buchman nói rằng đó là sản phẩm của khoảng 20 năm trở lại đây, được khởi đầu bằng sự ra mắt của iPhone - một sản phẩm công nghệ mà theo ông đã thay đổi mọi thứ.

Ăng-ten Viasat đã bay trên bầu trời thân thiện kể từ khi JetBlue lắp đặt Wi-Fi trên máy bay của hãng vào năm 2013.

Cách đây 15 năm thì khả năng kết nối tích hợp là điều tuyệt vời - giờ đã trở thành vấn đề quan trọng với các hãng hàng không. British Airways đầu năm nay đã công bố tin nhắn miễn phí trên những chuyến bay cho hành khách, đây coi như một phần của chương trình nâng cấp dịch vụ trị giá 9 tỉ USD. Hãng tham gia cùng các hãng hàng không lớn bao gồm LATAM, Iberia và Southwest trong việc cung cấp dịch vụ nhắn tin miễn phí đối với hành khách của mình. Buchman cho biết tại Mỹ, đang dẫn đầu về Wi-Fi miễn phí là JetBlue và Delta, kế tiếp là hang American Airlines theo sát phía sau.